Die Chinesische Medizin (CM) ist ein etwa 6000 Jahre altes eigenständiges Heilkundesystem, das vor dem Hintergrund der daoistischen Lehre entstand.
Um die CM mit neueren Entwicklungen kompatibel zu halten, wurden immer wieder Versuche gemacht, alte Leitgedanken konkreter zu fassen und die CM systematisch zu gliedern.
Um die Chinesische Medizin begrifflich von der westlich-naturwissenschaftlichen Medizin zu trennen, prägte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die Bezeichnung TCM.
Die TCM wurde kurzzeitig in eine ethnomedizinische Nische gerückt, welche der wahren Bedeutung und Wirkungsweise der CM in keiner Weise gerecht wurde. Seit den 70er Jahren spielen die Verfahren der TCM, allen voran die Akupunktur, auch als Exportartikel eine Rolle.
Grundlage der an Ausländer verkauften Kurse sind die verkürzten, stark schematisierten und irrationalen chinesischen Ausbildungsgänge der Revitalisierungsphase. Des Öfteren findet daher durch Umformulierung, z.B. in den Kunstbegriff klassische chinesische Medizin, eine Abgrenzung von Mitbewerbern statt.
Die der chinesischen Medizin zugrundeliegenden neurologischen Verschaltungen werden über eine ausgeklügelte systematische Symptomenlehre ermittelt. Das Symptom wird dabei als unmittelbarer differenzierter Ausdruck der Funktion systematisch gewertet. Chinesische Medizin wird daher hier als Systematik der Befindlichkeiten und Befunde eines Patienten definiert, die das Ziel hat, einen neurovegetativen funktionellen Status des Patienten zu entwickeln. Patientennah ausgedrückt bedeutet dies, dass die Empfindungen des Patienten im Mittelpunkt einer funktionalen Bestandsaufnahme stehen.